最近，温家宝总理在会见北师大首批免费师范生时，提出了“穷人的教育学”的概念。他说“我们必须大力发展教育事业，努力使教育体现出最大的社会公平，让所有的孩子都能圆上学梦”；“希望教育部门、学校和老师更多地关注贫困家庭和孩子。学校的大门是向人人开的。让所有贫困家庭的子女都能上学，真正享有受教育的平等权利，这就是穷人教育学。”温总理在这里强调的正是他曾提出的平民教育的理念，即我们的教育必须是面向大多数人的，是农村贫困家庭等弱势人群能够享用的。这正是“穷人教育学”的第一要义，我把它称之为“关注穷人的教育”。
　　众所周知，教育具有促进社会平等的功能。然而，教育并非自然就具有这种平等化的功能。正如布尔迪厄揭示的，在存在巨大不公平的社会现实中，教育的作用究竟是促进社会经济平等还是强化这种不平等，取决于教育制度自身的价值和特征。普及和扩大教育，向工农及其子弟开门、关注劳苦大众的教育等等，原本就是社会主义教育的基本价值。但是，在近些年来追求高速度、高档次、高学历的教育发展中，我们的确有意无意地弱化了这一价值。一方面，教育的重心过高，资源主要向城市和高等教育集中；另一方面，在师资配备、学校撤并、教学模式等方面大统一的计划管理，忽视城乡之间、地区之间的巨大差别，致使在山区、贫困地区出现新的“上学难、上学贵”的问题。当前，国家已经将优先发展教育、促进教育公平作为教育公共政策的核心价值。8月31日，胡锦涛总书记在全国优秀教师代表座谈会上的讲话，提出“以更大的决心、更多的财力支持教育事业，经济社会发展规划要优先安排教育发展，财政资金要优先保障教育投入，公共资源要优先满足教育和人力资源开发需要。”这样的表态可以说是前所未有的，也是当前教育发展新的现实。
　　教育资源的公平配置，保障的主要是平等的教育机会，这只是实现教育公平的第一步，真正的挑战在教育内部，即学生在学业成就方面的平等。让我们正视这一被遮蔽的事实：在许多农村贫困地区，虽然小学和初中生的入学率已经很高，但他们的学业合格率却很低。最近，我们在一个国家级贫困县调查时发现，小学的语文、数学两课合格率仅达10%左右，初中的及格率更是低到令人难以想象的程度。由于取消了留级制度，不论成绩如何都可以达到初中毕业。然而，这真是为穷人的教育和穷人所需要的教育吗？
农村教育质量低下的根本原因之一是教师问题。因而，“穷人教育学”的第二要义，是关注农村教师，培养愿意和能够为穷人服务，在贫困地区能够留得住、用得上的农村教师，尤其是小学教师。师范生免费就是这样一项治本的政策。然而，与国家花费巨资、主要依靠城市学生和城镇教师短期支教的许多“工程”相比，我们还是太忽视因地制宜地培养本地化的乡村教师，太忽视对在最偏远、贫困的乡村执教的代课教师的关注和救助。代课教师目前仍然是农村义务教育难以替代的主力，在广西，他们占教师队伍的24%；在甘肃陇南，他们的工资待遇是每月200元。正视历史，实事求是地解决好贫困地区农村代课教师问题，关键是温总理所说的不仅要用财力，还要用“心力”：“无论是做教师，还是做人，都应该有一颗同情心、一颗爱心。同情心和爱心是道德的基础。”如果有这样的爱心和道德基础，以今天政府的财力，解决代课教师问题应当是不难的。重庆市将从1万余名代课教师中招考8000名公办教师，一举解决代课教师问题，就是值得学习、推广的成功案例。
　　“穷人教育学”的第三要义应当是“对穷人有用的教育”，即对学业成就、教育结果的追求。对大多数农村孩子而言，有用的教育是什么样的，应当说我们还缺乏关注。尤其缺乏研究涉及农村教育改造的大题目，至少是与只求数量的“普及”和达标，脱离实用和过于城市化的教育不相容的，更不用说那种两眼向上的奢华教育。用陶行知的话说，平民教育不是培养小姐少爷书呆子的教育，而是一种“粗茶淡饭”、“家常便饭”的教育，读平民的书，说平民的话，做平民的事。黄炎培的追求则是“使无业者有业，使有业者乐业”。近年来长江平民教育基金会在安徽休宁举办鲁班木工学校，不仅培养有很强技能的工匠，而且培养“诚实、勤劳、有爱心、不走捷径”的人；晏阳初乡建中心在厦门开展工友教育，提出“使无力者有力，使有力者有爱”，开展符合农民工实际需要的教育，都是有益的探索。

　　作者:杨东平，1949年9月生。北京理工大学教育科学研究所教授，21世纪教育发展研究院院长，国家教育发展研究中心兼职研究员、专家咨询委员会成员，凤凰卫视《世纪大讲堂》总策划，中央电视台《百家讲坛》总策划。主要研究领域为高等教育理论、教育现代化理论、现代教育史、教育公平理论等。